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Giovanni Battista e la sua consapevolezza della venuta del Cristo
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“Era l’anno dell’impero di Tiberio Cesare,
la parola del Signore si manifestò a Giovanni, cugino di primo grado di Gesù
e figlio di Zaccaria, nel deserto; e questi si diede a percorrere tutti i
dintorni del Giordano e a predicare il battesimo di penitenza per la
remissione dei peccati”: “Voce di chi grida nel deserto: preparate le vie
del Signore. Ogni valle sia colmata e ogni collina abbassata; le vie storte
diventino diritte, le aspre si appianino e ognuno veda la salvezza di Dio.”
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Giovanni nella sua lunga dimora in luoghi
deserti aveva condotto una vita di solitudine, di austerità e di preghiera.
Quando comparve in pubblico per iniziare la sua predicazione, “vestiva un
abito intessuto di peli di cammello e una cintura di pelle intorno i fianchi
e si nutriva di locuste e di miele selvatico.”
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La sua predicazione aveva, come tema, la
preparazione dei cuori ad accogliere il Messia; e da quelli che accorrevano
ad ascoltarlo farisei, sadducei, pubblicani, soldati - esigeva che si
lavassero nel Giordano e confessassero apertamente le loro colpe,
pentendosene e mutando vita: “Fate frutti degni di penitenza e non
mettetevi a dire: “Abbiamo Abramo per padre”; già la scure è posta alla
radice degli alberi; ogni albero che non darà buon frutto, sarà tagliato e
gettato nel fuoco.”
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Le persone credevano in lui e gli
confessavano le loro colpe e lui li battezzava nelle acque del Giordano; per
questo fu chiamato il Battista, cioè il battezzatore. Non solo, ma fra
quelle moltitudini cominciò a circolare il dubbio e la domanda insistente:
Che sia lui il Messia che aspettiamo? - “No! - rispose
Giovanni ai messi inviati dai sacerdoti fin da Gerusalemme. - Io non sono
il Cristo.”
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“Chi sei dunque?”
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“ Io sono la voce di colui che, come dice il
profeta Isaia, grida nel deserto:
Raddrizzate le vie del Signore.”
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“Perché dunque battezzi, se non sei il
Cristo, né Elia, né il Profeta?”
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“Io vi battezzo nell’acqua; ma in mezzo a
voi c’è Uno, che voi non conoscete; colui che verrà dopo di me e che
tuttavia fu prima di me; a cui io non sono degno di sciogliere i legacci dei
sandali. Egli vi battezzerà In Spirito Santo e fuoco. Tiene in mano il
vaglio, con cui pulirà ben bene la sua aia, e, raccolto il frumento nel
granaio, brucerà le paglie nel fuoco che non si estingue.”
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